Prémisse importante
Le rhododendron, avec l'azalée, incarne le représentant par excellence des plantes appartenant au genre Rhododendron: il s'agit de petits arbustes de la famille des Ericacées, typiques d'Amérique et d'Europe. Souvent, les rhododendrons sont confondus avec les azalées : il est nécessaire de clarifier cela. Les deux plantes sont membres de la même famille et du même genre, mais les rhododendrons ont des dimensions plus impressionnantes, une taille plus importante et des feuilles persistantes (les feuilles des azalées sont caduques).
Plante toxique ?
Il faut cependant rappeler que la consommation excessive d'extraits de rhododendron peut provoquer de graves effets secondaires dans l'organisme : ce n'est pas un hasard si en toxicologie, le rhododendron fait partie des plantes mises en examen pour provoquer des effets toxiques, donc étiquetées comme potentiellement dangereuses. Dans tous les cas, l'utilisation du rhododendron à des fins thérapeutiques est appuyée par des validations pharmacologiques plutôt satisfaisantes, son utilisation n'est donc pas interdite.
Variétés et propriétés botaniques
Comme nous l'avons vu, il existe de nombreuses espèces de rhododendrons : pour ne pas généraliser, les plus importantes sont listées ci-dessous, toutes différenciées par des caractères particuliers et distinguables.
- Rhododendron ferrugineum: représente l'espèce de rhododendrons la plus commune, également mieux connue sous le nom de rose des Alpes. Il s'agit d'un petit arbre à feuillage persistant (arbuste), qui ne dépasse généralement pas les 50 cm, mais peut parfois atteindre le mètre grâce à la ramification particulièrement tortueuse. Ces espèces se reconnaissent notamment à leurs fleurs grandes et développées, à la forme caractéristique en cloche ; la couleur des fleurs varie du rose-fuchsia au rouge rubis, élément qui distingue cette espèce de toutes les autres. Rhododendron sp. ferrugineux il a des feuilles coriaces, teintées de rouge sur la face inférieure. La plante contient des tanins et de l'arbutine; en phytothérapie, la décoction de feuilles et de branches sèches de rhododendron sp. ferrugineux possède des propriétés diurétiques, sudoripares, antirhumatismales et calmantes. [adapté de Dictionnaire raisonné de phytothérapie et phytothérapie, par A. Bruni, M. Nicoletti]
- Rhododendron hirsutum: cette variété de rhododendrons ne passe pas inaperçue parmi le feuillage dense des forêts des Alpes centrales-orientales et des montagnes asiatiques.
La tige, qui ne dépasse pas 50-80 cm de hauteur, a développé des ramifications surtout dans la partie apicale, d'où se ramifient de nombreuses folioles coriaces de forme majoritairement elliptique, persistantes et tourmentantes sur les bords. Les belles fleurs sont roses, généralement regroupées en inflorescences racémeuses appelées corymbes. Les feuilles contiennent des ingrédients actifs importants, notamment l'herculine et l'arbutine (glycosides amers); en raison de la présence de ces principes actifs, le rhododendron possède des propriétés diurétiques et diaphorétiques, c'est-à-dire capables d'augmenter la transpiration corporelle.
- Rhododendron chrysantho: typique des régions asiatiques, ce rhododendron est utilisé notamment dans le domaine phytothérapeutique pour ses propriétés hypotensives, antirhumatismales, antitussives et expectorantes. Cette variété est également utilisée en homéopathie : la teinture mère obtenue à partir de feuilles et de branches est utile en cas de névralgie et de douleurs rhumatismales. Ces propriétés sont attribuées au rhododendron en raison de la présence de certains constituants chimiques, tels que : l'andromédotoxine (diterpène tétracyclique), le canférol, la quercétine, l'hyperoside (flavonoïdes), l'arbutine, l'huile essentielle et l'acide citrique.
D'autres espèces de rhododendrons sont utilisées comme antiviraux (par ex. Rhododendron aureum) et antirhumatismal (ex. Rhododendron maximum).
Ceux qui viennent d'être décrits ne sont que quelques-unes des nombreuses variétés de rhododendrons actuellement identifiées en botanique ; en tout cas, les différentes espèces sont toutes unies par les fleurs magnifiques et voyantes, qui s'éparpillent malicieusement parmi les espaces verts de la nature.
Rhododendron et toxicologie
Déjà à l'époque de Pline la toxicité des rhododendrons était connue, éclipsée par l'élégance et le charme de leurs fleurs colorées.Même les abeilles, avides de nectar, ont toujours été attirées par les fleurs de rhododendrons, et ensemble elles coopèrent pour produire du miel : à l'époque de l'ancienne armée romaine - précisément pendant la campagne d'Asie - une intoxication des soldats a été observée suite à la prise de doses excessives de miel de rhododendron.
Dans tous les cas, la probabilité de prendre du miel "toxique" obtenu à partir de fleurs de rhododendrons est très faible puisque le nectar de cette plante est mélangé à d'innombrables variétés d'autres fleurs ; par conséquent, le danger de toxicité est presque écarté.
En général, les symptômes de toxicité aiguë ou chronique générés par la consommation excessive d'extraits de rhododendron comprennent : nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales, troubles neurologiques et, en cas de gravité, collapsus cardiovasculaire.
Pour donner un exemple, le Rhododendron sp. hirsutum il peut contenir des molécules diterpènes toxiques (à noyau andromédane), responsables d'éventuels états d'hypotension, de spasmes, de bradycardie, d'insuffisance cardiaque.
Toutes les parties de la plante rhododendron contiennent de l'andromédotoxine, attribuable à « l'hypotension et à une altération à long terme de la fonction cardiaque. De toute évidence, l'aphorisme » est la dose qui rend le poison « valide à nouveau : ce qui signifie que le sujet ne peut subir des dommages qu'après l'ingestion de quantités excessives d'extrait de rhododendron.
"L'absence de preuve de toxicité n'équivaut pas à" preuve de manque de toxicité "
Rhododendron en bref »
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